三步走中国载人航天工程进入空间站时代
建造空间站，解决有较大规模的、长期有人照料的空间应用问题，是载人航天工程第三步的重要目标。
回顾历史，从1992年9月开始，中央批准实施我国载人航天工程，并明确了我国载人航天“三步走”的发展战略。载人航天工程作为我国航天领域规模最大、技术难度最高的国家重大工程，实施至今取得了举世瞩目的成绩。
目前，已成功发射12艘飞船和天宫一号目标飞行器、天宫二号空间实验室，共将11位航天员14人次送入太空并安全返回，实现了从无人飞行到载人飞行、从一人一天到多人多天、从空间出舱到交会对接、从单船飞行到组合体稳定运行、从航天员短期飞行到中期驻留等一系列重大技术突破。
100秒看懂中国空间站“天宫”
△视频：中国空间站基本情况
中国空间站命名为“天宫”，具有鲜明的中国特色和时代特征，总体方案优化，通过交会对接和转位组装构成空间站本体。其基本构型包括天和核心舱、问天实验舱Ⅰ和梦天实验舱Ⅱ，每个舱段规模20吨级。
△中国空间站“天宫”
空间站在轨运行期间，由神舟载人飞船提供乘员运输，由天舟货运飞船提供补给支持。空间站设计寿命10年，可根据需要，通过维护维修进一步延长寿命。额定乘员3人，乘组轮换期间短期可达6人。
△核心舱“天和”
天和舱用于空间站的统一管理和控制以及航天员生活，有3个对接口和2个停泊口。停泊口用于问天舱、梦天舱与天和舱组装形成空间站组合体；对接口用于神舟飞船、天舟飞船及其他飞行器访问空间站。
△密封舱内的空间实验柜
△舱外暴露实验平台
△共轨飞行的巡天光学舱
同时，空间站规划了密封舱内的空间实验柜、舱外暴露实验平台以及共轨飞行的巡天光学舱，支持在轨实施空间天文、空间生命科学与生物技术、微重力基础物理、空间材料科学等学科领域的科学研究与应用项目。